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Text File  |  1992-09-25  |  1.7 KB  |  35 lines
  1.                                                                                 Grand Illusion
  2.  
  3.  
  4. (September 26, 1938)
  5.  
  6.   Grand Illusion is one of the least kinetic and one of the
  7. most absorbing of cinema's innumberable treatments of the World
  8. War. Concerned not with fighting but with respite from fighting,
  9. it investigates a group of French inmates of a German prison
  10. camp. The prisoners -- principally an austere patrician, Captain
  11. de Boeldieu (Pierre Fresnay), and a generous fellow, Rosenthal
  12. (Dalio), who shares the canned delicacies sent by his rich
  13. family -- naturally try to escape. Director Renoir, however,
  14. builds his plot, not around the success or failure of this
  15. enterprise, but around their relations with each other, with
  16. their guards, with the gloomy German officer, von Rauffenstein
  17. (Erich von Stroheim) in whose fortress they are finally
  18. interned.
  19.  
  20.   Many war pictures have dwelt, for purposes of irony, on the
  21. small gallantries of modern armed conflict. Grand Illusion does
  22. the same thing, but for a different reason. This time the
  23. monstrous irony is war itself rather than the lie de Boeldieu
  24. tells to save his friends, the flower that von Rauffenstein
  25. places on de Boeldieu's chest after shooting him through the
  26. stomach. For the heroics of ordinary war pictures, Grand
  27. Illusion substitutes a pastoral interlude when Marechal and
  28. Rosenthal try to escape to Switzerland, and a German peasant
  29. woman shelters them on her lonely farm. The pastoral ends. A
  30. border patrol fires at the two fugitives in the snow. The shrill
  31. ring of the shots is the more shocking because they seem -- as
  32. Director Renoir wishes to make war seem -- completely out of
  33. place, too horrible to be more than an illusion.
  34.  
  35.